Kronisk smerte kontra akutt smerte

Hvorfor behandles kronisk smerte annerledes enn akutt smerte?

Smerte kan klassifiseres på forskjellige måter, og de vanligste kategoriene inkluderer akutt, kronisk og tilbakevendende smerte. Hver av disse smertetypene skiller seg fra hverandre når det gjelder årsaker, karakteristikk og behandlingsmåter, inkludert fysioterapi.

Akutt smerte oppstår vanligvis plutselig og er kortvarig, vanligvis fra noen timer til noen uker, avhengig av årsaken. For eksempel kan en mild skiveprolaps forsvinne i løpet av noen dager til noen uker etter at den har oppstått. 

Kronisk smerte er en tilstand som oppstår når smerte varer lenger enn den normale helbredelsestiden for vev, vanligvis mer enn 3-6 måneder. Før kronisk smerte utvikler seg, kan vi skille en tredje type smerte – tilbakevendende smerte. Dette er episoder med smerte som oppstår periodisk.

Kronisk smerte behandles annerledes enn akutt smerte på grunn av flere viktige forskjeller i hvordan smerten oppstår og påvirker kroppen:

1. Smertens natur:
   • Akutt smerte er et advarselssignal som oppstår umiddelbart etter en skade eller betennelse, og det hjelper kroppen å reagere på en skade. Smerten forsvinner vanligvis når den underliggende årsaken (som en skade) helbredes.
   • Kronisk smerte varer over lengre tid, ofte mer enn 3-6 måneder, og kan ikke nødvendigvis knyttes til en pågående skade. Selv når kroppen har helet, kan smerten vedvare på grunn av endringer i nervesystemet. Dette betyr at nervesystemet reagerer på smertestimuli på en overdreven måte, eller til og med uten en fysisk årsak til smerten. Dette kan føre til at smerten blir et selvstendig problem, og ikke lenger er knyttet til en fysisk skade. Dette fenomenet er kjent som sentral sensitisering, hvor nervesystemet blir mer følsomt for smertestimuli, og smerte kan oppleves selv uten synlige fysiske skader.
2. Behandlingsstrategier:
   • Akutt smerte behandles ofte med smertestillende og betennelsesdempende midler og behandlinger for å behandle den underliggende årsaken, og behandlingen er rettet mot å lindre smerten raskt og fremme helbredelse.
   • Kronisk smerte krever en bredere tilnærming fordi smerten kan vedvare selv etter at den opprinnelige skaden har helet. Behandlingen fokuserer ikke bare på smertelindring, men også på å roe ned nervesystemet, forbedre bevegelse, redusere unngåelse av aktivitet, og håndtere psykologiske faktorer som kan forverre smerten. Dette kan inkludere metoder som meditasjon, mindfulness, kognitiv atferdsterapi (CBT), fysioterapi, tilpasset trening og avslapningsteknikker for å redusere nervesystemets følsomhet.
3. Langvarig påvirkning på kroppens funksjon:
   • Ved kronisk smerte kan langvarig redusering og/eller unngåelse av aktivitet føre til funksjonsnedsettelser som muskelsvakhet, stivhet og dårligere holdning. Dette kan igjen føre til økt smerte og forverring av tilstanden. 
   • I akutte smerteforhold fokuseres det vanligvis på å hvile og avlastning, slik at kroppen kan helbrede.
4. Psykologiske faktorer:
   • Kronisk smerte er ofte ledsaget av psykiske symptomer som angst, depresjon, søvnproblemer og irritabilitet, som kan forverre smerten. Derfor inkluderer behandling ofte elementer som psykoterapi eller mental trening for å håndtere disse aspektene.
   • Akutt smerte er vanligvis mer fysiologisk og fokuserer på å behandle den fysiske årsaken til smerten.

Kronisk smerte behandles annerledes enn akutt smerte fordi det involverer både endringer i nervesystemet og negative konsekvenser knyttet til langvarig smerte og redusert aktivitet. Behandlingen må derfor være mer omfattende og inkluderer ikke bare smertelindring, men også teknikker for å balansere aktivitet, håndtere psykologiske faktorer og berolige et overfølsomt nervesystem.